LightSail太阳帆飞船包含了一个面包大小的CubeSat立方体小卫星,后者是由加州圣路易斯奥比斯波的星际探索公司设计。展开的正方形帆面将作为飞船的推进系统,前者是由4块三角形聚脂薄膜塑料构成。
太阳帆会受到来自太阳光的光压,进而推动太空飞船前进。太阳帆的称谓非常恰当,因为其原理和航海所用的船帆完全相同。该飞船设计的难点在于既要让太阳帆保持足够轻的重量,同时还要维持一定的形状。
行星学会表示,第二次测试飞行定于2016年,将会在真正的轨道上进行。飞船将会安装于乔治亚理工学院研制的Prox-1卫星中,通过SpaceX的猎鹰重型运载火箭发射进入距地面720公里的轨道上。