“星际立方体卫星”(CubeSat)的设计概念图。
负责打造MarCO的是位于加州帕萨迪纳的喷气动力实验室(JPL),他们将制作出6个尺寸在14.4 x 9.5 x 4.6英寸(36.6 x 24.3 x 11.8 cm)的技术验证用CubeSat,以期能够填补这一通讯鸿沟。
Mars Cube One(MarCo)的机械工程师Joel Steinkraus和系统工程师Farah Alibay。
InSight是“内部探索地震调查、大地测量学以及热传输”(Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport)的简称。
MarCO计划于2016年3月搭乘“宇宙神5号”(Atlas V)火箭,从加利福尼亚州范登堡空军基地发射。升空之后,MarCO飞船会分离,展开太阳能电池板和天线。
Sarah Alibay,NASA喷气动力实验室的一名系统工程师(图为MRO和MarCO的半尺寸模型)。
它们会随InSight飞船单独飞到火星上,以便在2016年9月28号着陆后提供任务控制所需的状态信息。
尽管这些信息并非任务所需的“必要条件”——因为NASA还有火星勘测轨道飞行器(MRO)——但其在证实技术的可行性之外,还能够提前MRO一小时将信息传回地球。
NASA表示,如果本次验证成功,将会为火星等后续深空探索任务带来“自助式”(bring-your-own)通讯的可能。
[编译自:Gizmag , 来源:NASA]