事故主要发生在混合动力汽车上,当停好车之后汽车引擎可能依然处于运转状态,而且此时汽车由于使用电池供电所以比较安静,不易被车主发觉。但是一旦电池耗尽,混合动力汽车就会自动切换到汽油引擎上,如果车辆停在例如关闭的车库等密闭环境下就会产生一氧化碳气体,从而扩散至卧室,而事件发生时候车主往往在睡眠状态。
尽管部分车辆出于安全方面的考量对这个问题进行了相应的措施,例如在长时间运行状态下会自动关闭引擎,或者在驾驶员离开车辆的时候发布提醒等等。但是部分老旧型号车型依然并未装备该项功能,这也导致了美国境内发生的这些悲剧。目前,本田、通用、克莱斯勒和丰田等厂商都被提起诉讼。