基瓦利纳小镇被海水淹没并非因海平面上升所致,而是因为其所在岛屿受到侵蚀。它现在仅高出海平面2到3米,以前的海拔则超过120米。以前,海冰形成的自然堤坝可以保护小镇免受冬季风暴影响,可是由于气候变暖导致海冰融化,这里数十年来遭到的侵蚀日益严重。
2008年,基瓦利纳居民沿着海滩修建了防护墙,但是2011年的那场巨大风暴迫使当地人紧急撤离。由于基瓦利纳存在的日子屈指可数,现在几乎没人愿意来此投资,以改善当地人的生活质量。
基瓦利纳小镇共有403名居民,很多人开始将亲人遗体从墓地中迁出,以免被海水冲走。现在,80%的岛上居民没有厕所,只能自己建造。他们必须从镇上的水箱中买水,学校中容纳154名学生已经极为拥挤。大多数居民希望小镇能被迁移,但是周围几乎无处可迁,而且无人愿意支付迁移费用。