大气中气溶胶主要有三个来源,火山喷发的附带产物、沙尘和人类生产生活,同时在工业发展进程中燃烧煤炭和燃油所产生。这些气溶胶对大气层产生了非常严重的影响,在一系列化学反应中起到催化器的作用,最为严重的是影响平流层上的臭氧。在降雨过程中,雨滴在下落的过程中通过凝固的过程来移除空气中的有害物质,附着吸引气溶胶污染物,使其伴随着雨滴重新回归到地面。
但是在雨滴下落过程中所产生来吸引气溶胶的电荷是非常少的,所以很难通过实验室设备来进行观察测试。在报告的前期阶段科研团队尝试捕捉传统级别10倍甚至100倍的电荷,但是该级别的电荷通常只出现在电闪雷鸣的暴风雨中,因此很难在现实中应用观察。
为此MIT科研团队使用了一个3英寸(0.9米)高的玻璃容器,允许科学家通过使用放射性材料来控制雨滴的大小和电荷,并将气溶胶填充到该玻璃容器中,并通过一系列的测试来观察不同大小雨滴和环境下的清理效果。