天文学家认为,光冕有两种可能的结构。“灯柱”模型认为,它们是致密光源,类似灯泡,位于黑洞的上方和下方,沿着旋转轴旋转。另外一种模型说认为, 光冕广泛扩散,像是一大块云,围绕在黑洞周围;又或像是一块三明治,被周围如同面包片的吸积盘包裹着。而NASA最新数据支持“灯柱”模型说,并且还很细 致地证实了如灯泡般的光冕是如何移动的。
这项观察始于监视天空宇宙x射线和伽马射线爆发的Swift 发现一个来自超大质量黑洞的大耀斑,而这个超大质量黑洞名为 Markarian 335或者 Mrk 335,位于飞马座方向上,距离我们大约3.24亿光年。
2014年9月,Swift 在一个巨大的耀斑中发现了Mrk 335。八天后,NuSTAR 装置了X射线观察仪并对准观测目标,见证了耀斑事件的后半程。经过仔细的数据审查,天文学家们意识到他们所观察到的是黑洞光冕的喷射直到最终坍缩。
Wilkins说,“光冕先是向内聚集,然后再向上发射,就像喷气式飞机。”
据科学家说,光冕可以迅速移动。这次光冕与Mrk 335有关,速度大约是光速的20%。
“我们称之为光冕的X射线来源的本质一直是一个谜,但能观测到这次戏剧性的变化,我们至少得到了一些有关它的大小和结构的线索。”首席研究员Fiona Harrison说。
许多其他黑洞难题依然存在。例如,首先,天文学家们想了解什么引起了光冕的喷射。