这就意味着,战斗直升机往往需要更大的空间和载重能力,当然,在这种基础上更强的生存能力是必须的。正是基于这些多种多样的原因,“种马”CH-53 诞生了,而在近期,它的加强版本,被称为“国王”的 CH-53K 完成了首飞。
早在 44 年前,美国放弃了最早的短距离起降运输机计划的产物 XC-142A,并在那时选择了 CH-53A 直升机。后者在诸如越战等事件中屡建奇功,并逐渐发展为 CH-53E 。而在2005年12月,美国国防部批准了西科斯基公司的 CH-53K 发展计划,最初就预计将在 2015 年全面形成战斗力。而如今,赶在 2015 年的年底,这一计划终于被正式实施。
与 CH-53E 相比,CH-53K 将可以携带的悍马车数量由一辆提升到两辆,并且在速度上提升了 20 节,可以达到 170 节,范围为 852 公里,作战半径 204 公里,并且最高升限可达到 4380 米的高度。可以说在性能上是十分优越的。
美国海军陆战队目前打算正式装备这一设备,并计划在 2019 年完成全军配备的计划,这项计划的完成或许将使美军空中协同地面作战的能力得到进一步的提升。