哈勃观测到等离子体构成球状物 大小是火星两倍

（原标题：哈勃观测到等离子体构成球状物 大小是火星两倍）

让天文学家不解的是，一颗垂死的恒星，即所谓“红巨星”，可能已经没有剩下多少物质，但还能像普通恒星一样不断喷发燃烧的等离子体。

观测发现，这颗恒星怪胎处于一个距地球1200光年的恒星系统。

哈勃太空望远镜拍摄的图像显示，这些等离子球体以很快的速度远离其神秘的源泉，速度相当于半小时内完成月球到地球的旅程。

更重要的是，这些燃烧的物体——其温度被认为高达9400?C——一直每隔8.5年喷发一次，目前至少已持续400年的时间。

但它们似乎来自一颗处于膨胀状态的红巨星，这颗红巨星被命名为“V Hydrae”。

这一类型的恒星处于其生命的最后阶段，位于其核心的氢燃料正在耗尽。随着它们融合剩余的氢燃料及其外层物质脱离被抛向太空，它们的体积变得非常庞大。

不过，美国宇航局的科学家认为，“V Hydrae”的等离子体球体来自附近一颗因隐藏无法观测到的伴星。

由于这颗行星的运行轨道为椭圆形，它每隔8.5年才靠近“V Hydrae”。一旦距离足够接近，该行星上的物质会被被吸走，在行星周围形成一条环状带，即行星环。

这种稳定的行星环作为等离子体球体的一个跳板，当行星与恒星之间的距离增大时，等离子体球体以每小时约50万英里的速度被抛至太空中。

美国宇航局喷气推进实验室首席科学家拉夫温德拉·萨哈伊(Raghvendra Sahai)领导了这项研究，他表示：“根据之前的数据，我们知道这种物体被高速喷出，但这是我们第一次看到正在进行中的这一过程。”

他说：“我们认为，一颗恒星生命最后阶段产生的这些气态等离子体球体，对我们观察到的行星状星云某些结构的形成提供了帮助。

美国宇航局的研究团队认为，行星与恒星之间的这种“舞蹈”，可以解释围绕垂死恒星所产生的各种发光形状。

尽管这些等离子体球体的喷发有时间规律，但它们每次飞离时不总是在同一方向。

因为伴星在其轨道上运行时有略微摆动，这会影响到行星环，所以等离子体球体的飞离方向会发生改变。

萨哈伊称：“这个发现是相当惊人的，但也非常令人开心，因为它有助于解释其他人观察这个星球时所发现的一些神秘现象。

通过对这个星球进行为期多年的观测，这个研究团队能够建立起有关该恒星系统长期活动的图片。

他们指出，一旦等离子体球体冷却和膨胀，它将再也无法观测到，除非利用位于美国夏威夷毛纳基山天文台的次毫米波阵列望远镜（Sub-Millimeter Array，简称SMA），观测波长比可见光更长的光。

通过对来自多个望远镜的若干年数据进行整合，他们正在建立起关于该等离子体球体的图片，该等离子体球体的扩张、冷却和散开，显示了一颗行星从红巨星到行星状星云的这一演化进程。

萨哈伊补充道：“这些观测显示这些等离子体球体随着时间的推移而发生移动。观测数据显示其刚喷出、移动至稍远处和更远处等不同阶段的情况。”

该研究结果已发表在《天体物理学杂志》上。