(原标题:卡西尼号成功完成“噬环”之旅序幕任务)
摘要:NASA的“卡西尼”号探测器(Cassini spacecraft)正式开启了它在土星两极间的“噬环”任务,在经过数次机动调整后,12月4日美国东部时间上午8:09“卡西尼号”利用土卫六泰坦(Titan)获得的引力首次飞掠土星外环边缘,此次飞掠距离土星F环中心仅11000公里,而这也标志着已服役将近20年的“卡西尼”,终于开启了它临终前的告别之旅序幕,下一次“噬环”轨道任务将在12月11日进行,包括“噬环”轨道飞掠共将进行20次任务。“卡西尼”将在未来的5个月里,开启它对土星主环间的考察之旅。当“卡西尼”闯入土星主环后,搭载在它身上的仪器也将直接采集附近环中的粒子和气团中的分子。在穿越前两条轨道的时候,“卡西尼”将飞入一个昏暗的土星环,它是由一颗流星卡在土星的两颗小卫星之间造成的。
“我们也将 卡西尼 在这一阶段的任务称为“噬环”(Ring-Grazing)轨道飞行,因为我们将从土星环边缘掠过。除此之外, 卡西尼 上的两个仪器在穿越环平面时,将对周围附近的粒子和气体进行采样,所以从某种意义上说, 卡西尼 也是在 吞噬 土星环。”“卡西尼”项目科学家琳达·施皮尔克在一份声明中这样说道。